Космическое «рождественское дерево» запечатлено телескопом «Чандра»

Астрономы NASA представили общественности изображение звездного скопления NGC 2264, визуально напоминающего новогоднюю ель. Данное скопление, удаленное от Земли на 2,5 тысячи световых лет, получило свое неофициальное праздничное название благодаря характерной конусообразной форме, образованной облаками космической пыли и газа. Эти облака, подобно ветвям хвойного дерева, «украшены» молодыми звездами, возраст которых не превышает нескольких миллионов лет – это значительно меньше возраста нашего Солнца, которому около 4,6 миллиарда лет.

Изображение «космической ели» стало результатом совместной работы рентгеновской обсерватории «Чандра» и астрофотографа из штата Аризона. Телескоп «Чандра» зафиксировал рентгеновское излучение, исходящее от молодых звезд, что позволило ученым получить данные о процессах звездообразования в скоплении NGC 2264. Астрофотограф, используя данные «Чандры», обработал и раскрасил изображение, придав ему узнаваемую форму новогоднего дерева.

Наблюдение за такими молодыми звездными скоплениями, как NGC 2264, имеет важное значение для астрофизики. Изучение процессов формирования и эволюции звезд позволяет ученым лучше понять механизмы, лежащие в основе развития галактик и Вселенной в целом.

Дальнейшие исследования NGC 2264 с помощью «Чандры» и других телескопов помогут получить более подробную информацию о составе, плотности и температуре космических облаков, а также о характеристиках молодых звезд, входящих в это скопление.